氙燈耐氣候試驗箱仿制全部的太陽光譜 , 包括紫外光、可見光和紅外光 , 其目的是模擬太陽光。而紫外光老化試驗并不企圖仿制太陽光線 , 而只是模仿太陽光的破壞效果。它是基于這樣的原理 , 長期在室外暴露的耐久性材料 , 受短波紫外光照射引起的老化損害最大。
氙燈耐氣候試驗箱自然氣候老化試驗是國內外廣泛采用的方法。其主要原因是自然氣候老化實驗結果更符合實際 , 所需的費用較低而且操作簡單方便。雖然我們可以在任何地方進行自然氣候老化試驗 , 但國際上比較認可的試驗場地是美國的佛羅里達 , 因為其陽光充足。但自然氣候老化試驗的不足之處是試驗需要的時間長 , 試驗人員可能沒有這么多年的時間等待一個產品的測試結果。另外 , 即使是佛羅里達 , 氣候不可能年復一年的完全相同 , 故試驗結果的再現性也不理想。
雖然國標規定且國內目前通行的耐老化試驗方法是氙弧輻射 , 但在國外氙弧輻射和紫外光老化試驗都是應用廣泛的試驗方法。這兩種方法是基于完全不同的原理。
20 世紀 80 年代前采用碳弧燈或直接用紫外燈照射 , 進行平行試驗 , 也可縮短檢驗周期 , 究竟哪種試驗方法是最好的呢 ? 沒有簡單的答案。選擇哪種方法取決于要測試的材料 , 材料的最終應用場合 , 所關心的材料遭破壞的模式和財力等方面的因素。 另外 , 即便是在自然氣候下進行老化試驗 , 還有一種加速的方法 , 就是將被測試樣板裝在能隨太陽升起降落而轉動的樣板架 , 使樣板大部分時間保持被陽光直射的狀態 , 以獲得加速試驗結果.
